O Programa de Pós-Graduação em Língua Espanhola e Literaturas Espanhola e Hispano-Americana (PPGLELEHA) foi criado em 1977 e contava então com quatro doutores a cargo das orientações. Os primeiros cursos tiveram início em 1978 e, em 1980, somou-se ao grupo mais um doutor. O Programa passou a receber alunos para o doutorado a partir de 1984 e, em 1985, foram defendidas as primeiras dissertações. Nessa época, como todos os orientadores eram especialistas em Literatura Espanhola ou em Literatura Hispano-Americana, as pesquisas desenvolvidas no Programa se concentravam basicamente nessas áreas.
Em 1986, o Programa foi reconhecido e credenciado pela CAPES, passando então a funcionar em nível de mestrado e doutorado. A partir desse momento, passou a receber candidatos provenientes de outras universidades públicas brasileiras e também de países hispano-americanos.
Devido à carência de especialistas em estudos linguísticos sobre o espanhol, o Programa ficou impossibilitado de desenvolver essa área durante vários anos. O quadro mudou em 1999, quando se incorporaram ao Programa três doutoras em Linguística, cujas pesquisas eram centradas na língua espanhola. Desde então, têm sido criadas linhas de pesquisa e projetos específicos para a área em questão.
Traduções de obras de literatura espanhola ou hispano-americana - anotadas e prefaciadas por estudos literários - têm se realizado no Programa há várias décadas, especialmente em nível de mestrado. No início dos anos 2000, as linhas de pesquisa em Língua Espanhola começaram também a acolher projetos discentes (em nível de mestrado e doutorado) voltados para questões de tradução, com orientação mais linguística. O processo de fortalecimento e diversificação dessas pesquisas no Programa culminou, no ano de 2008, com a criação de uma área dedicada aos Estudos da Tradução.
Assim, o Programa chegou a sua configuração atual e é hoje o único no Brasil voltado especificamente para o estudo das línguas, literaturas e culturas da Espanha e da América Latina.
A condução do PPGLELEHA está a cargo da Comissão de Coordenação do Programa (CCP), por sua vez subordinada à Comissão de Pós-Graduação (CPG) da FFLCH e à Pró-Reitoria de Pós-Graduação da USP. A CCP é constituída por um Coordenador, um Vice-Coordenador, dois orientadores do programa e um representante discente.
Com relação à sua estrutura, o PPGLELEHA compõe-se de dois níveis (mestrado e doutorado) e quatro linhas de pesquisa.